Croisière aux Galapagos en catamaran deluxe, région sud | 4 jours

Jour 1. Quito > Île de Baltra > Île de Santa Cruz : Station de Recherche de Charles Darwin (jeudi)

Vol intérieur vers les îles Galápagos. Alors que vous vous préparez à l'atterrissage, profitez de la vue au travers du hublot : le paysage apparaissant sous vos yeux vous semblera irréel. Vous vous apprêtez à explorer une région du monde à nul autre pareil ! Arrivée à l'aéroport de Baltra et accueil par un membre de l’équipe du bateau qui assistera avec les formalités d'entrée. Nous transférons ensuite par voie terrestre jusqu’à Puerto Ayora situé dans le sud de l’île de Santa Cruz pour effectuer l’embarquement à bord du confortable yacht catamaran Nemo II. Arrivée à bord, accueil et présentation de l’équipe et des mesures de sécurité du bateau, puis repas de midi servi à bord. En après-midi, nous visitons la station de Recherche Charles Darwin, à Puerto Ayora. En plus de son rôle de centre d’information du Parc National des Galápagos, cette station, établie en 1961, est un centre de recherche sur la vie et la préservation des îles de l'archipel. Des chercheurs du monde entier viennent travailler dans ses laboratoires. Lors de cette visite, nous nous rendrons au centre d'élevage de tortues où nous pourrons observer des tortues minuscules, pas plus grande que la main, âgées d'un à cinq ans, ainsi que de plus grands spécimens ayant atteint l'âge adulte et pesant jusqu'à 230kg. Les tortues des Galápagos sont connues pour leur longévité dépassant les 100 ans d'âge. Les plus jeunes ont donc une longue vie devant elles – en autant qu'elles reçoivent la protection dont elles ont besoin ! Les jeunes tortues restent à la station jusqu’à l’âge de 4 ans avant d’être rapatriées dans leurs îles natives. Ce projet, mené depuis 1970, a permis de sauver les tortues menacées d’extinction. Pendant près de trois siècles elles furent employées comme réserve de viande fraîche par les navires de passage et leurs œufs étaient piétinés et mangés par les animaux introduits par l’homme dans les îles. La population d'une espèce propre à l’île d'Española (Hood) se trouva réduite à deux mâles et 11 femelles en 1960. Elle est aujourd’hui représentée par plus de 250 individus, grâce aux efforts de protection du parc et de la station. En plus d'héberger le quartier général de la station, l'île de Santa Cruz s'enorgueillit de posséder la plus grande ville et le centre économique des Galápagos : Puerto Ayora, parsemés de commerces, hôtels et restaurants. À ne pas manquer : l'unique magasin de céramiques des îles Galápagos situé près de l'entrée de la station Charles Darwin. Retour au bateau et moment de détente avant la réunion de briefing ayant lieu chaque soir vers 18h00. Repas du soir à bord du catamaran, puis navigation nocturne vers l’île Floreana.

Jour 2. Île de Floreana : Punta Cormorant > Ilôt Champion > Mirador de la Baronesa > Post Office Bay (vendredi)

Au réveil ce matin, ce sont les pourtours de l'île de Floreana que vous apercevrez, l’une des plus verdoyantes et luxuriantes de l'archipel. Lors du petit déjeuner, demandez à votre guide de vous parler de sa mystérieuse histoire de sorcières, de baronnes meurtrières, de chantage et de disparitions douteuses… La végétation de Floreana est abondante et variée dans ses hauteurs. De nombreuses plantes y furent introduites par les colons et le sol volcanique y est très riche. Notre premier arrêt sera Punta Cormorant, le point le plus septentrional de l’île où nous découvrirons deux plages contrastées. En arrivant, nous débarquons sur une magnifique plage de sable vert. Cette coloration particulière est liée à l'abondance des cristaux d'olivine, d'origine volcanique, que l'on retrouve ici. La plage est immédiatement bordée d'une zone de palétuviers derrière lesquelles se trouve une lagune que nous rejoindrons en empruntant un sentier pédestre. La lagune est l’habitat des flamboyants flamants roses et d’autres oiseaux, tels les canards des Bahamas, des échassiers, le tyran des Galápagos et plusieurs espèces de géospize. La promenade se poursuit en suivant le sentier longeant la lagune jusqu’à une autre belle plage de sable fin et blanc. Celle-ci est connue sous le nom de Flour Beach, car son sable, composé de corail, est si fin qu'il rappelle la farine. C’est un site important de nidification pour les tortues marines vertes du Pacifique (durant les mois de décembre à mars). Dans les eaux peu profondes de Flour Beach, on peut voir des crabes fantômes et des raies qui préfèrent les sables fins leur permettant d'échapper aux prédateurs naturels. Si invitante cette plage soit-elle, nous ne pourrons nous y baigner, car il n’est pas autorisé de se baigner dans ce site unique et fragile. Si le temps et la météo le permettent, après notre exploration de Punta Cormorant, il sera possible de nous rendre en panga au petit Îlot Champion se trouvant au large de la côte nord-est de Floreana. Cette petite île nue et rocheuse abrite un grand nombre d’oiseaux, dont l’albatros des Galápagos, le manchot des Galápagos, le fous à pieds bleues, le frégate et deux espèces présentement en danger critique d'extinction : le géospize modeste (l'un des pinsons de Darwin les plus rares, endémique à l’île de Floreana) et le moqueur de Floreana (une espèce présente seulement dans les petits îlets de Champion et de Gardner, éteinte sur Floreana depuis des décennies). En raison de la précarité du statut de ces espèces, l’accès à l'îlot Champion est interdit, mais nous pouvons en faire l'observation depuis notre bateau d'approche. Les eaux baignant l’îlot sont considérées comme l'un des meilleurs sites de plongée en apnée de tout l'archipel des Galápagos. Ses eaux limpides offrent habituellement une excellente visibilité, permettant d'observer et d'explorer aisément ses richesses et beautés sous-marines. Il est fréquent d'apercevoir ici des dauphins, des requins de récif, des tortues vertes du Pacifique, des lions de mer et divers poissons de récif. Un peu plus loin dans la baie de la Olla, d’où l'on peut accéder au belvédère de la Baronne, une agréable excursion en kayak de mer est proposée dans les eaux peu profondes de la baie. Après le repas de midi, nous visitons Post Office Bay où le premier bureau de poste des îles (en fait constitué d’une barrique de bois) fut établi en 1793. Le système fonctionne toujours aujourd'hui, comme il y a trois siècles ! Déposez-y vos cartes postales… En plus de poursuivre cette charmante tradition, Post Office Bay dispose d'un sentier menant jusqu'à une grotte de lave descendant jusqu'à la mer. On y retrouve aussi les restes d'un village de pêcheurs norvégien. Arrivés aux Galapagos avec des rêves de richesse, ces pécheurs lancèrent une opération de pêche commerciale et de mise en conserve en 1926, mais la dure vie dans l'archipel et quelques malheurs les firent abandonner leurs rêves et quitter quelques années plus tard. Retour au bateau, rencontre et repas du soir, puis navigation nocturne vers notre prochaine destination : l'île de Santiago.

Jour 3. Île Sombrero Chino > Île Bartolomé (samedi)

Ce matin, après le petit-déjeuner, nous visitons Sombrero Chino, une petite île au large de la pointe sud-est de Santiago dont le nom (chapeau chinois) décrit la forme. Son paysage particulier vaut bien le détour, mais elle est l'un des sites les moins visités de la région, car le nombre de visiteurs admis y est plus limité par les autorités du Parc National : seuls les groupes de petite taille comme le nôtre (maximum 14 personnes) y sont autorisés. Nous débarquons ici sur une belle plage de sable blanc en forme de croissant, aire de repos des lions de mer et d'une myriade de crabes… Le sentier de Sombrero Chino explore ses origines volcaniques, plus évidentes ici que dans la plupart des autres îles. La pierre de lave y est très fragile et a tendance à se détacher lorsque l'on marche dessus. Il est donc essentiel aujourd'hui de porter de bonnes chaussures pour la promenade sur cette île et de demeurer sur les sentiers balisés. Le parcours nous mènera à un point de vue en hauteur offrant des panoramas spectaculaires de l'île et des vagues se brisant sur les rochers en contrebas. Retour vers la plage pour une baignade et pour les aventureux, plongée en apnée dans les eaux profondes de Sombrero Chino qui sont visitées par les requins à pointe blanche, tout comme les manchots des Galapagos et les lions de mer. Après le repas de midi, nous naviguons vers l’île de Bartolomé. Cette petite île offre un paysage lunaire d'une beauté austère et envoûtante avec son sol volcanique parsemé de cônes, cratères et cactus nains. Débarquement à sec et petite montée sur 600m (escalier de bois, 30 minutes), jusqu’au sommet du cône volcanique culminant à 115m. C'est d’ici que nous pourrons observer le paysage le plus photographié des îles – un point de vue extraordinaire ! Vers l'est on embrasse du regard une série de petits cônes d'éjection donnant l'impression d'un désert rouge troué comme une passoire ; vers l'ouest on ne peut que s'étonner de la beauté de l'isthme de Bartolomé, couvert de mangroves et frangé de deux petites baies de sable blanc. C'est là que s'érige Pinnacle Rock, une aiguille rocheuse qui donne tout son caractère à l'île. La faune sous-marine autour du Pinnacle Rock est très riche, surtout autour de sa paroi que fréquentent des bancs de poissons multicolores et des colonies de manchots. C'est également un excellent site de plongée en apnée et un lieu populaire pour nager avec les poissons, les lions de mer et les manchots : une expérience mémorable ! La plage au sud permet d'observer de plus grands animaux à partir de la rive, dont les raies et requins. Une végétation basse et arbustive recouvre le secteur et des mangroves bordent la plage. Ici, le petit arbuste Tiguilia croît dans les sables volcaniques et les graines et petites fleurs blanches du Chamaesycae constituent l'une des bases alimentaires des pinsons de l'île. Ces plantes, communes dans les régions arides, sont capables de survivre et de se développer dans ces conditions volcaniques difficiles. De retour au bateau, un cocktail d’adieu sera servi avant le repas du soir. Navigation nocturne vers Santa Cruz

Jour 4. Île de Santa Cruz : Caleta Tortuga > Île Baltra > Quito (dimanche)

Petit déjeuner, puis exploration matinale en panga de Caleta Tortuga. Également connu sous le nom Black Turtle Cove, la crique est située sur le côté nord de l'île de Santa Cruz. Nous retrouvons ici une mangrove et des sites de nidification des tortues marines. Les eaux salées de la mangrove grouillent de requins à ailerons et de raies moutarde ; c'est un excellent site pour les observer. Continuation vers l’île de Baltra. Arrivée vers 8h00, débarquement et transfert terrestre vers l'aéroport de Baltra d’où quittent les vols intérieurs vers Quito. Notre guide assistera avec les formalités d'enregistrement et nous fera ici ses adieux.

LE BATEAU

La portion "Croisière aux Galápagos" de ce voyage se déroule normalement sur le yacht-catamaran première classe Nemo II. Ce programme peut toutefois dans certains rares cas se dérouler sur un yacht différent. Dans ces cas, le yacht employé est de niveau similaire ou supérieur à celui du Catamaran Nemo II.

Description

Nemo II est un magnifique yacht à moteur de type catamaran transocéanique en aluminium dessiné par l'architecte naval français Langevin. Ce catamaran de première classe fut spécialement conçu pour les croisières et les charters et convient idéalement aux familles et petits groupes en croisière d'écotourisme ; c'est l'un des meilleurs choix de bateau qu'on puisse faire pour explorer les îles Galápagos dans un petit groupe. L'équipement pour la plongée en apnée (masque, tuba et palmes) est prêté sans frais à bord tout au long de la croisière. Il est également possible de louer (des frais s'appliquent) une combinaison thermique en néoprène pour les baignades en eau froide. Le catamaran est aussi équipé de deux kayaks de mer (solo) auxquels les voyageurs ont accès sans frais. Complètement rénové en 2016, Nemo II accueille jusqu'à 14 voyageurs dans 7 cabines doubles. Chacune des cabines compactes est équipée d'un système individuel de climatisation, de lumières de lecture, d'une armoire et/ou penderie et d'une salle de bains privée avec douche (eau chaude et froide) et toilette électrique. Les cabines sont nettoyées tous les matins. Les serviettes et les draps sont changés trois fois par semaine. Chaque voyageur reçoit dans sa cabine une serviette de douche et une serviette de plage (identifiée au numéro de la cabine) pour les baignades et les sorties de plongée en apnée. Les douches sont pourvues d'une distributrice de savon et de shampooing liquides naturels et biodégradables. Si vous prévoyez employer vos propres produits, notez que seuls les produits biodégradables sont autorisés. Le salon ingénieusement dessiné, le vaste habitacle et le pont extérieur de conception unique, font de ce bateau de croisière un champion des mers ! Vous serez agréablement surpris par la stabilité en haute mer du catamaran Nemo II et apprécierez la qualité du service offert à bord. Le professionnalisme et la gentillesse de l'équipage, ainsi que les vastes espaces communs offerts sur le pont, ajouteront au plaisir et à la qualité de votre croisière. Tous les repas sont servis sous forme de buffet dans la salle à dîner extérieure, qui peut également être fermée en cas de vents fort ou de mauvais temps. Entre les repas, des collations sont proposées dans le salon principal. Le catamaran produit 200 litres d'eau douce à l'heure. L'eau potable est fournie à bord et une bouteille individuelle réutilisable est remise à chaque voyageur au début de la croisière. Il est possible de remplir sa bouteille à tout moment à la fontaine d'eau potable mise à disposition dans l'aire commune centrale. Des boissons alcoolisées et non-alcoolisées sont aussi proposées en supplément (payables sur place). Le bar à bord dispose d'une variété de breuvages non alcoolisées ainsi que de bières, vins et autres boissons. Voir l'album-photo du bateau.

• Capacité : 14 passagers
• Longueur : 22 m. (72 pieds)
• Largeur : 10.5 m. (35 pieds)
• Moteurs : 2 x 200 HP
• Équipage : 7 membres : 1 guide naturaliste, 1 capitaine, 1 timonier, 1 marin, 1 machiniste, 1 barman assistant-chef, 1 chef cuisinier)
• Commodités : TV et lecteur vidéo ; chaîne HiFi ; ventilateurs et climatisation ; prêt d'équipement de snorkeling (masque, tuba et palmes) ; combinaisons thermiques en néoprène (à louer) ; 2 kayaks de mer solo.
• Électricité : 12 V, 110 V et 220 V
• Sécurité, navigation & communication : Pilote automatique ; GPS ; système électronique de navigation ; radios HF (haute fréquence) et VHF (très haute fréquence) mobiles et étanches ; téléphones mobiles et satellites ; EPIRB (localisateur satellite) ; SART (balise radio) ; trousses de premiers soins ; 2 bateaux de sauvetage ; 21 vestes de sauvetage.

Distribution des lits dans les cabines :

• Cabines no.1 et no.2 : Chacune de ces deux cabines est équipée d'un lit double.
• Cabines no.3 et no.4 : Chacune de ces deux cabines est équipée d'un lit double supérieur et d'un lit simple inférieur.
• Cabine no.5 : Cette cabine est équipée d'un lit double inférieur et d'un lit simple supérieur.
• Cabines no.6 et no.7 : Chacune de ces deux cabines est équipée d'un lit simple supérieur et d'un lit simple inférieur.