Croisière d'Écotourisme aux Galapagos, grand tour sud & nord | 17 jours

VOIR AUSSI : VERSION COURTE GALÁPAGOS NORD ou SUD
Ce voyage est aussi proposé en version écourtée incluant uniquement la portion sud ou nord de cet itinéraire. Pour la version sud uniquement, cliquez : ECGS 10 jours. Pour la version nord uniquement, cliquez : ECGN 10 jours.

Jour 1. Quito (SAMEDI) [0]

Accueil à votre arrivée à l'aéroport international de Quito, capitale de l'Équateur, une ville au climat agréable et au charme incontestable. Véritable joyau de l'architecture coloniale, ancienne capitale de l'empire inca, la ville est construite au pied du volcan Pichincha et fut, en 1978, déclarée patrimoine mondial par l'UNESCO. Transfert et installation en hôtel 4* près de l'aéroport international.

Jour 2. Quito > Île de Baltra > Île de Santa Cruz : Plage de Las Bachas (DIMANCHE) [PMS]

Petit déjeuner à l’hôtel et transfert très tôt le matin vers l’aéroport de Quito d’où nous embarquons le vol intérieur vers les îles Galápagos. Arrivée à l'aéroport de Baltra et accueil par notre guide naturaliste qui assistera avec les formalités d'entrée. Nous transférons ensuite par voie terrestre vers le quai pour effectuer l’embarquement à bord du confortable yacht catamaran. Arrivée à bord, accueil et présentation de l’équipe et des mesures de sécurité du bateau. Lors du repas de midi, notre guide nous présentera les îles et plus spécifiquement la flore et à la faune que nous retrouverons à notre première destination : la plage de Las Bachas. Situées sur la côte nord de l'‘île de Santa Cruz, les plages de sable blanc de Las Bachas nous permettrons d'observer de très près les zones de nidification des tortues de mer, ainsi que les lagunes intérieures fréquentées par des flamants roses et autres oiseaux migrateurs. Ce sera également le moment idéal pour une excursion en apnée à partir de la plage. Retour au bateau pour un moment de détente avant la réunion de briefing ayant lieu chaque soir vers 18h00. Un cocktail de bienvenu est servi ce soir avant le repas. Navigation de nuit vers South Plaza.

Jour 3. Île South Plaza > Île Santa Fe [PMS]

Après un bon petit déjeuner, nous débutons notre journée de découverte lors d'une marche en suivant le sentier rocheux faisant le tour de South Plaza, une petite île pittoresque créée par un récent soulèvement de lave. Nous traversons des zones de végétation sèche et côtière, habitat de l'une des plus importantes populations d'iguanes terrestres des Galápagos. Ces iguanes, de plus grande taille que les iguanes jaune-brun normalement observés dans l'archipel, se nourrissent des fruits et tiges de l'oponce (opuntia), une cactée géante originaire d'Amérique tropicale et caractérisée par des tiges plates jointives en forme de raquettes. On les retrouve un peu partout sur cette île où ils constituent la base de la diète du géospize (pinson) des cactus. Sur l’île South Plaza, nous retrouverons également des iguanes marins vivant le long de la côte, ainsi qu'un iguane hybride dont le père est iguane marin et la mère iguane terrestre. En poursuivant notre promenade le long des falaises marines, nous aurons la chance d’observer une grande variété d’espèces d'avifaune parmi lesquelles la mouette des laves, la fauvette jaune, le fou à pieds bleues, le fou masqué, la mouette à queue fourchue, le puffin d'Audubon, le pélican brun, le phaéton à bec rouge et la frégate. Parfois, depuis une falaise, on peut aussi observer des bancs de requins de récifs, presque fluorescents dans l'eau verte. Sur le rivage, une grande colonie de lions de mer flâne quotidiennement sous le soleil équatorial. Avant le retour au bateau pour prendre le repas de midi, il est possible de partir pour une excursion en apnée (prêt d'équipement de snorkeling inclus) dans les eaux baignant l’île de South Plaza. En après-midi, nous visitons l'île de Santa Fe, abritant l'une des plus belles criques de tout l'archipel. L'île procède d'un soulèvement du fond marin (comme c'est généralement le cas des îles), donnant une île à la surface relativement plane plutôt qu'à la forme typiquement conique des autres îles de l'archipel volcanique. La visite débutera par un tour de panga (petit bateau d'approche) sur le magnifique lagon turquoise, puis nous serons accueillis par les clameurs d'une colonie d'otaries sur la plage. Sur les pas de notre guide naturaliste, nous rejoindrons ensuite la forêt de cactus géants : l'attraction principale de Santa Fe. Dispersés autour des cactus, nous pourrons observer les iguanes marins et terrestres, les lézards de lave arc-en-ciel striés et, avec un peu de chance, les tortues terrestres. Santa Fe abrite des iguanes terrestres endémiques. Ces iguanes, les plus grands de l'archipel, sont de couleur beige à brun chocolat et ressemblent à de petits dinosaures. Le sentier en boucle autour de l'île traverse les buissons de cryptocarpus (monte salado) où se tiennent les faucons des Galapagos. Au sommet, nous profiterons d’une vue imprenable sur la crique. Retour au bateau et moment de détente avant notre briefing quotidien en soirée (vers 18h30). Repas du soir puis navigation nocturne vers l’île San Cristobal.

Jour 4. Île San Cristobal : Cerro Brujo > Leon Dormido (Kicker Rock) > Île Lobos [PMS]

Aujourd’hui nous découvrons l’un des premiers sites que visita Charles Darwin lors de son arrivée dans l'archipel : Cerro Brujo, une magnifique plage de sable blanc où l’on peut observer le pélican brun, les lions de mer, les iguanes marins et les fous à pieds bleues. Le Cerro Brujo, en forme de cône de tuf érodé, est une version terrestre du Kicker Rock, se trouvant à proximité. Nous continuons ensuite par bateau pour visiter les Kicker Rock. Aussi connu sous le nom de León Dormido, ces rochers sont situés sur la côte de l’île de San Cristobal et, en raison de la verticalité de la paroi rocheuse, les débarquements ne sont pas possibles ici. Restes d’un cône de lave érodé par la mer, les deux rochers verticaux, hauts de 150 mètres, forment un étroit canal navigable par de petites embarcations. Ce monument naturel présente un spectacle prisé des visiteurs en raison des nombreux phaétons (tropicbirds), des frégates et des fous qui y nichent. Il nous est aussi proposé ici de réaliser une sortie de plongée libre en apnée (prêt d'équipement de snorkeling inclus). Sous la mer, les eaux presque cristallines offrent un tout autre spectacle, animé de brillants poissons tropicaux multicolores et d'invertébrés variés. Retour à bord pour prendre le repas de midi. Nous nous rendons ensuite à l’Île Lobos, célèbre pour sa population de lions de mer et d'otaries à fourrure. Nous explorerons également ici un site de nidification de frégates et une petite colonie de fous à pieds bleues. Une sortie de plongée en apnée est possible pour ceux le souhaitant. Sur l’île Lobos, notre guide nous expliquera les phénomènes naturels qui sont à l'origine des îles Galápagos : une série de processus géologiques qui façonnèrent lentement les îles étonnantes que les différentes espèces animales et végétales colonisèrent au fil des millénaires et que nous avons le plaisir de visiter aujourd’hui. Une autre sortie de plongée en apnée dans les eaux baignant l’île Lobos nous est proposée avant le retour au bateau. Repas du soir puis navigation vers l’île d’Española.

Jour 5. Île d'Española : Punta Suarez > Gardner Bay > Gardner Islet > Osborn Islet [PMS]

Española est l'une des plus belles îles de l'archipel. Ici, les animaux règnent en maîtres et nous, les humains, n'y sommes qu'invités de passage... Nous rejoignons la berge de Punta Suarez à bord du bateau d'approche pour y observer les bébés otarie prenant leur bain de soleil parmi les fous à pieds bleues et les plus grands iguanes marins des Galápagos. Peut-être aurons-nous aussi l'occasion d'observer ici un faucon des Galápagos guettant sa prochaine proie nous surplombant en vol stationnaire. En période de nidification, nous pourrons aussi voir les couples de fous à pieds bleues faire leur fameuse danse rituelle …hors saison, demandons à notre guide de nous en faire la démonstration ;). Après le repas de midi servi à bord, nous visiterons Gardner Bay. Située à 45 minutes de navigation de Punta Suarez, avec sa belle plage de sable blanc, cette baie offre un cadre idéal pour prendre un bain de soleil, nager et plonger en apnée. Nous pourrons observer ici une petite colonie d'otaries et une faune variée composée d'espèces migratrices, résidentes et endémiques, notamment l’Iguane marin, le lézard des laves, le moqueur d'Española (ou de Hood), la mouette à queue fourchue, le fou à pieds bleues, le fou masqué, le faucon des Galapagos, l’albatros des Galapagos et plusieurs espèces de géospizes. De retour au catamaran, un excellent repas du soir conclura cette agréable journée. Navigation nocturne vers Santa Cruz.

Jour 6. Île de Santa Cruz : Réserve biologique Las Primicias & Station de Recherche de Charles Darwin [PMS]

Après un bon petit déjeuner servi à bord, nous entamons notre journée de découverte par une visite de la réserve naturelle Las Primicias, située dans les hautes terres de l’île de Santa Cruz où des tortues géantes peuvent être observées dans la nature. Retour pour le repas de midi servi à bord de notre bateau. Nous poursuivons ensuite avec la visite de la station de Recherche Charles Darwin. En plus de son rôle de centre d’information du Parc National des Galápagos, cette station, établie en 1961, est un centre de recherche sur la vie et la préservation des îles de l'archipel. Des chercheurs du monde entier viennent travailler dans ses laboratoires. Lors de cette visite, nous nous rendrons au centre d'élevage de tortues où nous pourrons observer des tortues minuscules, pas plus grande que la main, âgées d'un à cinq ans, ainsi que de plus grands spécimens ayant atteint l'âge adulte et pesant jusqu'à 230kg. Les tortues des Galápagos sont connues pour leur longévité dépassant les 100 ans d'âge. Les plus jeunes ont donc une longue vie devant elles – en autant qu'elles reçoivent la protection dont elles ont besoin ! Les jeunes tortues restent à la station jusqu’à l’âge de 4 ans avant d’être rapatriées dans leurs îles natives. Ce projet, mené depuis 1970, a permis de sauver les tortues menacées d’extinction. Pendant près de trois siècles elles furent employées comme réserve de viande fraîche par les navires de passage et leurs œufs étaient piétinés et mangés par les animaux introduits par l’homme dans les îles. La population d'une espèce propre à l’île d'Española (Hood) se trouva réduite à deux mâles et 11 femelles en 1960. Elle est aujourd’hui représentée par plus de 250 individus, grâce aux efforts de protection du parc et de la station. En plus d'héberger le quartier général de la station, l'ile de Santa Cruz s'enorgueillit de posséder la plus grande ville et le centre économique des Galápagos : Puerto Ayora, parsemés de commerces, hôtels et restaurants. À ne pas manquer : l'unique magasin de céramiques des îles Galápagos situé près de l'entrée de la station Charles Darwin. Repas du soir à bord du catamaran, puis navigation nocturne vers l’île Floreana.   

Jour 7. Île de Floreana : Punta Cormorant > Îlot Champion > Mirador de la Baronesa > Post Office Bay [PMS]

Au réveil ce matin, ce sont les pourtours de l'île de Floreana que vous apercevrez, l’une des plus verdoyantes et luxuriantes de l'archipel. Lors du petit déjeuner, demandez à votre guide de vous parler de sa mystérieuse histoire de sorcières, de baronnes meurtrières, de chantage et de disparitions douteuses… La végétation de Floreana est abondante et variée dans ses hauteurs. De nombreuses plantes y furent introduites par les colons et le sol volcanique y est très riche. Notre premier arrêt sera Punta Cormorant, le point le plus septentrional de l’île où nous découvrirons deux plages contrastées. En arrivant, nous débarquons sur une magnifique plage de sable vert. Cette coloration particulière est liée à l'abondance des cristaux d'olivine, d'origine volcanique, que l'on retrouve ici. La plage est immédiatement bordée d'une zone de palétuviers derrière lesquelles se trouve une lagune que nous rejoindrons en empruntant un sentier pédestre. La lagune est l’habitat des flamboyants flamants roses et d’autres oiseaux, tels les canards des Bahamas, des échassiers, le tyran des Galápagos et plusieurs espèces de géospize. La promenade se poursuit en suivant le sentier longeant la lagune jusqu’à une autre belle plage de sable fin et blanc. Celle-ci est connue sous le nom de Flour Beach, car son sable, composé de corail, est si fin qu'il rappelle la farine. C’est un site important de nidification pour les tortues marines vertes du Pacifique (durant les mois de décembre à mars). Dans les eaux peu profondes de Flour Beach, on peut voir des crabes fantômes et des raies qui préfèrent les sables fins leur permettant d'échapper aux prédateurs naturels. Si invitante cette plage soit-elle, nous ne pourrons nous y baigner, car il n’est pas autorisé de se baigner dans ce site unique et fragile. Si le temps et la météo le permettent, après notre exploration de Punta Cormorant, il sera possible de nous rendre en panga au petit Îlot Champion se trouvant au large de la côte nord-est de Floreana. Cette petite île nue et rocheuse abrite un grand nombre d’oiseaux, dont l’albatros des Galápagos, le manchot des Galápagos, le fous à pieds bleues, le frégate et deux espèces présentement en danger critique d'extinction : le géospize modeste (l'un des pinsons de Darwin les plus rares, endémique à l’île de Floreana) et le moqueur de Floreana (une espèce présente seulement dans les petits îlets de Champion et de Gardner, éteinte sur Floreana depuis des décennies). En raison de la précarité du statut de ces espèces, l’accès à l'îlot Champion est interdit, mais nous pouvons en faire l'observation depuis notre bateau d'approche. Les eaux baignant l’îlot sont considérées comme l'un des meilleurs sites de plongée en apnée de tout l'archipel des Galápagos. Ses eaux limpides offrent habituellement une excellente visibilité, permettant d'observer et d'explorer aisément ses richesses et beautés sous-marines. Il est fréquent d'apercevoir ici des dauphins, des requins de récif, des tortues vertes du Pacifique, des lions de mer et divers poissons de récif. Un peu plus loin dans la baie de la Olla, d’où l'on peut accéder au belvédère de la Baronne, une agréable excursion en kayak de mer est proposée dans les eaux peu profondes de la baie. Après le repas de midi, nous visitons Post Office Bay où le premier bureau de poste des îles (en fait constitué d’une barrique de bois) fut établi en 1793. Le système fonctionne toujours aujourd'hui, comme il y a trois siècles ! Déposez-y vos cartes postales… En plus de poursuivre cette charmante tradition, Post Office Bay dispose d'un sentier menant jusqu'à une grotte de lave descendant jusqu'à la mer. On y retrouve aussi les restes d'un village de pêcheurs norvégien. Arrivés aux Galápagos avec des rêves de richesse, ces pécheurs lancèrent une opération de pêche commerciale et de mise en conserve en 1926, mais la dure vie dans l'archipel et quelques malheurs les firent abandonner leurs rêves et quitter quelques années plus tard. Retour au bateau, rencontre et repas du soir, puis navigation nocturne vers notre prochaine destination : l'île Sombrero Chino. 

Jour 8. Île Sombrero Chino > Île Bartolomé [PMS]

Ce matin, après le petit-déjeuner, nous visitons Sombrero Chino, une petite île au large de la pointe sud-est de Santiago dont le nom (chapeau chinois) décrit la forme. Son paysage particulier vaut bien le détour, mais elle est l'un des sites les moins visités de la région, car le nombre de visiteurs admis y est plus limité par les autorités du Parc National : seuls les groupes de petite taille comme le nôtre (maximum 14 personnes) y sont autorisés. Nous débarquons ici sur une belle plage de sable blanc en forme de croissant, aire de repos des lions de mer et d'une myriade de crabes… Le sentier de Sombrero Chino explore ses origines volcaniques, plus évidentes ici que dans la plupart des autres îles. La pierre de lave y est très fragile et a tendance à se détacher lorsque l'on marche dessus. Il est donc essentiel aujourd'hui de porter de bonnes chaussures pour la promenade sur cette île et de demeurer sur les sentiers balisés. Le parcours nous mènera à un point de vue en hauteur offrant des panoramas spectaculaires de l'île et des vagues se brisant sur les rochers en contrebas. Retour vers la plage pour une baignade et pour les aventureux, plongée en apnée dans les eaux profondes de Sombrero Chino qui sont visitées par les requins à pointe blanche, tout comme les manchots des Galápagos et les lions de mer. Après le repas de midi, nous naviguons vers l’île de Bartolomé. Cette petite île offre un paysage lunaire d'une beauté austère et envoûtante avec son sol volcanique parsemé de cônes, cratères et cactus nains. Débarquement à sec et petite montée sur 600m (escalier de bois, 30 minutes), jusqu’au sommet du cône volcanique culminant à 115m. C'est d’ici que nous pourrons observer le paysage le plus photographié des îles – un point de vue extraordinaire ! Vers l'est on embrasse du regard une série de petits cônes d'éjection donnant l'impression d'un désert rouge troué comme une passoire ; vers l'ouest on ne peut que s'étonner de la beauté de l'isthme de Bartolomé, couvert de mangroves et frangé de deux petites baies de sable blanc. C'est là que s'érige Pinnacle Rock, une aiguille rocheuse qui donne tout son caractère à l'île. La faune sous-marine autour du Pinnacle Rock est très riche, surtout autour de sa paroi que fréquentent des bancs de poissons multicolores et des colonies de manchots. C'est également un excellent site de plongée en apnée et un lieu populaire pour nager avec les poissons, les lions de mer et les manchots : une expérience mémorable ! La plage au sud permet d'observer de plus grands animaux à partir de la rive, dont les raies et requins. Une végétation basse et arbustive recouvre le secteur et des mangroves bordent la plage. Ici, le petit arbuste Tiguilia croît dans les sables volcaniques et les graines et petites fleurs blanches du Chamaesycae constituent l'une des bases alimentaires des pinsons de l'île. Ces plantes, communes dans les régions arides, sont capables de survivre et de se développer dans ces conditions volcaniques difficiles. De retour au bateau, un cocktail d’adieu sera servi avant le repas du soir. Navigation nocturne vers Santa Cruz

Jour 9. Île de Santa Cruz : Caleta Tortuga Negra > Île Baltra > Île Seymour Nord (DIMANCHE) [PMS]

Petit déjeuner, puis exploration matinale en panga de Caleta Tortuga Negra. Également connu sous le nom Black Turtle Cove, la crique est située sur la côte nord de l'île de Santa Cruz. Nous retrouvons ici une mangrove et des sites de nidification des tortues marines. Les eaux salées de la mangrove grouillent de requins à ailerons et de raies moutarde ; c'est un excellent site pour les observer. Le petit déjeuner sera ensuite servi pendant que nous poursuivrons la navigation vers l’île de Baltra où sera servi le repas de midi. Dans l’après-midi, nous poursuivons vers l’île de Seymour, au nord de Baltra, où nous débarquerons à sec. Le sentier jusqu'à Seymour fait environ 2 km, traversant l'intérieur de l'île et explorant la côte rocheuse. Ici, nous pourrons observer la frégate superbe, le fou à pieds bleues et les otaries omniprésentes dans ce secteur. Avec un peu de chance (en saison), nous assisterons à la cour de la frégate superbe mâle, gonflant le ballon rouge de sa gorge tout en se pavanant devant les jeunes femelles. Les fous et les frégates de l'île partagent la même zone de nidification. Le nid des fous est construit sur le sol avec les branches des arbres Palo Santos, tandis que le nid des frégates repose au-dessus sur des buissons. Également au rendez-vous sur cette île : les mouettes à queue d'aronde, les pinsons de Darwin et les iguanes terrestres. Après notre promenade, possibilité de faire une sortie en plongée en apnée (prêt d'équipement de snorkeling inclus) dans les eaux baignant l’île Seymour. Retour au bateau pour un moment de détente avant la réunion de briefing. Navigation vers Santa Cruz.

Jour 10. Île de Santa Cruz : Réserve biologique Las Primicias & Station de Recherche de Charles Darwin [PMS]

Après un bon petit déjeuner servi à bord, nous entamons notre journée de découverte par une visite de la réserve naturelle Las Primicias, située dans les hautes terres de l’île de Santa Cruz où des tortues géantes peuvent être observées dans la nature. Retour pour le repas de midi servi à bord de notre bateau. Nous poursuivons ensuite avec la visite de la station de Recherche Charles Darwin. En plus de son rôle de centre d’information du Parc National des Galápagos, cette station, établie en 1961, est un centre de recherche sur la vie et la préservation des îles de l'archipel. Des chercheurs du monde entier viennent travailler dans ses laboratoires. Lors de cette visite, nous nous rendrons au centre d'élevage de tortues où nous pourrons observer des tortues minuscules, pas plus grande que la main, âgées d'un à cinq ans, ainsi que de plus grands spécimens ayant atteint l'âge adulte et pesant jusqu'à 230kg. Les tortues des Galápagos sont connues pour leur longévité dépassant les 100 ans d'âge. Les plus jeunes ont donc une longue vie devant elles – en autant qu'elles reçoivent la protection dont elles ont besoin ! Les jeunes tortues restent à la station jusqu’à l’âge de 4 ans avant d’être rapatriées dans leurs îles natives. Ce projet, mené depuis 1970, a permis de sauver les tortues menacées d’extinction. Pendant près de trois siècles elles furent employées comme réserve de viande fraîche par les navires de passage et leurs œufs étaient piétinés et mangés par les animaux introduits par l’homme dans les îles. La population d'une espèce propre à l’île d'Española (Hood) se trouva réduite à deux mâles et 11 femelles en 1960. Elle est aujourd’hui représentée par plus de 250 individus, grâce aux efforts de protection du parc et de la station. En plus d'héberger le quartier général de la station, l'ile de Santa Cruz s'enorgueillit de posséder la plus grande ville et le centre économique des Galápagos : Puerto Ayora, parsemés de commerces, hôtels et restaurants. À ne pas manquer : l'unique magasin de céramiques des îles Galápagos situé près de l'entrée de la station Charles Darwin. Repas du soir à bord du catamaran, puis navigation nocturne vers Isla Isabela.

Jour 11. Île d’Isabela : Punta Moreno & Urbina Bay [PMS]

Punta Moreno est un lieu unique où les forces naturelles des Galápagos se sont associées pour créer une véritable œuvre d'art. La visite commence par une balade en panga (petit bateau d'approche) le long de magnifiques rivages rocheux où les manchots des Galápagos et les oiseaux de rivage sont fréquemment observés. À terre nous suivrons un sentier à travers la roche de lave noire ayant donné forme à des cratères et des flaques de marée entourées de mangroves. C'est un excellent endroit pour voir les flamants roses, les aigrettes bleues et les canards des Bahamas. Le pélican brun peut aussi être aperçu faisant son nid dans les feuilles vertes de la mangrove. Vous pouvez vous promener au bord de la lave et regarder vers le bas dans les piscines que fréquentent la tortue de mer verte, le requin corail et le poisson-ballon. Plongée en apnée (prêt d'équipement de snorkeling inclus) dans les eaux profondes de Punta Moreno, puis retour à bord du bateau pour le repas de midi. Navigation vers Urbina Bay. Située au pied du volcan Alcedo, au sud de la crique de Tagus, se trouve la Baie d'Urbina, l'un des meilleurs et des plus récents exemples de soulèvement géologique des Galápagos. Un soulèvement se produit lorsque les matériaux en fusion sous les surfaces se déplacent. En 1954, le rivage a été soulevé de près de 4 mètres et le littoral a été repoussé de près d'un kilomètre plus loin en mer, exposant des têtes de corail géantes et faisant échouer des organismes marins sur le nouveau rivage. Une équipe de tournage de Disney a visité le site peu après et a découvert des squelettes de requins, de tortues de mer et de homards ne trouvant plus l'océan. Des bancs de poissons ont été retrouvés échoués dans les flaques de marée nouvellement formées. Des têtes de corail énormes ont pu être aperçues sur ce qui était autrefois la plage. Le soulèvement de la Baie d'Urbina a été suivi d'une éruption du volcan Alcedo quelques semaines plus tard. Sur une base saisonnière, la Baie d'Urbina offre une aire de nidification pour de nombreuses créatures des Galápagos et des tortues femelles voyagent au sud depuis Alcedo pour y pondre leurs œufs dans le sable. Les manchots des Galápagos, les cormorans aptères et les pélicans bruns font également leur nid dans cette zone. En saison sèche (mi-juin à début décembre), les sentiers sont facilement praticables, tandis que pendant la saison des pluies, il faut passer à gué.  Possibilité d’une sortie en apnée dans les eaux peu profondes d’Urbina Bay avant de retourner au bateau. Repas du soir servi à bord. Navigation nocturne vers Tagus Cove.

Jour 12. Île d'Isabela : Tagus Cove > Île Fernandina : Punta Espinosa [PMS]

La Crique de Tagus est située à l'est de l'île de Fernandina, sur la côte ouest de l'île d'Isabela. C'est une belle crique protégée par les flancs de deux cratères volcaniques. Elle fut employée comme important lieu de mouillage pendant plus de trois siècles. Un sentier naturel monte ici à travers la zone de végétation sèche typique du secteur et offre des vues spectaculaires sur le lac de Darwin, un lac de cratère d'eau salée. Depuis le sommet du sentier, il est possible d'observer les différentes zones de végétation de l'ile et d'avoir un aperçu des volcans Darwin et Wolf. On peut aussi depuis ce point observer les manchots des Galápagos, les cormorans aptères et les pélicans.  Isabela (anciennement Albemarle) est la plus grande île de l'archipel. Elle est formée par six volcans dont cinq demeurent partiellement actifs. Les petits bateaux ou yachts ne visitent pas souvent cette île, car la plupart des sites sont situés sur la côte ouest et ne peuvent être atteints qu'après une longue navigation depuis Santa Cruz (plus de 200 km). Dû à sa taille et aux conditions environnementales qui y prévalent, l'île héberge une diversité de flore et de faune inégalée par les autres îles ; elle est aussi l'habitat naturel des tortues géantes des Galapagos. Activité de plongée en apnée (prêt d'équipement de snorkeling inclus) et baignade possible dans la crique de Tagus avant de prendre le repas de midi à bord et de poursuivre notre navigation vers l'Île de Fernandina. Fernandina est le volcan le plus jeune et le plus actif des Galápagos, avec des éruptions se produisant à intervalles réguliers. La lave sans relief de Punta Espinosa offre un paysage aride et austère ; les cormorans y construisent leur nid sur la pointe et les lions de mer se prélassent sur la plage ou s'amusent dans les étangs de marée alors que les iguanes marins font le plein de soleil sur le sable. Nous aurons également ici l'occasion de comparer les types de lave aa (rugueuse, pointue et cassante) et pahoehoe (lisse et ondulée). Avant de retourner au bateau, nous profitons d’une sortie en apnée ou d'un moment de détente au soleil. Repas du soir et navigation nocturne vers l’île de Santiago.

Jour 13. Île de Santiago : Puerto Egas & Crique des Buccaneers [PMS]

La visite à Puerto Egas sur l’île Santiago commence par un débarquement mouillé* sur les plages de sable noir de la Baie de James. Nous entamons ensuite une promenade le long de la côte rocheuse nous offrant l'occasion d'admirer certains des étangs de marée les plus impressionnants des Galápagos. On peut y observer des éponges, des escargots, des Bernard l'ermite, des coquillages et des poissons - dont la blennie endémique à quatre yeux. La marche permet également d'observer une variété d'oiseaux de rivage, des iguanes marins, des crabes Sally-pied-léger ainsi que des otaries. Il y a deux excursions intéressantes à faire à Puerto Egas. La première est une courte marche depuis le lieu de débarquement vers un site inusité, conséquence des activités de l'un des premiers entrepreneurs des Galápagos. Durant des décennies, cette entreprise abandonnée dans les années 1950, a extrait le sel de l'un des cratères, laissant derrière elle une variété de machines rouillées et des parties de bâtiments. Les chèvres sauvages abondent dans la région. Elles s'alimentent de toutes les feuilles à leur portée, laissant aux créatures endémiques insulaires très peu de source d'alimentation ; c'est là un problème auquel tentent de remédier les autorités du parc. Les ornithologues seront ravis d'observer ici le pinson de Darwin, le faucon endémique des îles ou le moucherolle vermillon. En regardant à l'intérieur du cratère de ce volcan éteint, et dont le sol a coulé sous le niveau de la mer, on peut voir que le suintement de l'eau de mer y a créé un petit lac salé dont le soleil a fait évaporer l'eau, exposant le sel. La seconde excursion, débutant à une courte distance des étangs de marée, nous emmène vers la grotte des otaries à fourrure. Ces otaries et des lions de mer peuvent être vus en train de nager dans une piscine naturelle entourée de roche volcanique. C'est peut-être ici la seule occasion que nous aurons pour observer et nager avec les otaries à fourrure. Par le passé, cette espèce a été chassée presque jusqu'à extinction pour l'exploitation de sa fourrure prisée. Elle est le plus petit représentant de sa famille dans l'hémisphère sud. Le jour, elle se cache des rayons solaires dans les grottes des falaises rocheuses et la nuit se nourrit de calmars et de poissons en évitant les requins, ses prédateurs naturels. L'eau cristalline, les ponts volcaniques, les otaries et les lions de mer, tout se conjugue ici pour en faire de ce lieu magnifique un site idéal de baignade et de plongée en apnée. Une courte promenade intérieure à travers une forêt de mangrove nous permettra peut-être aussi l'observation de l'échasse blanche et des tortues de mer. Au-delà de la mangrove, se trouve une lagune saumâtre où les flamants roses et les canards des Bahamas peuvent être observés. Le sentier fait ensuite une boucle dans une zone semi-boisée avant de revenir à la plage. En chemin, les amateurs d'ornithologie peuvent repérer une variété de pinsons de Darwin ou le moucherolle vermillon. De retour à la plage, ceux qui le souhaitent pourront nager ou plonger en apnée avant le retour au bateau. À moins d'une heure de navigation au nord de Puerto Egas, se trouve la crique des Buccaneers ayant servi de refuge aux pirates, marins et chasseurs de baleines au cours des 18e et 19e siècles. Mouillant dans la baie protégée, ils pouvaient effectuer les réparations nécessaires sur leurs navires tandis que leurs confrères accédaient au rivage afin de s'approvisionner en sel, en tortues, en eau douce et en bois de chauffage. Peu de bateaux s'arrêtent à la crique de Buccaneers aujourd'hui, bien que de nombreuses croisières passent à une vitesse lente pour donner aux visiteurs l'occasion de voir les falaises escarpées en formation de tuf et la plage de sable sombre aux reflets rougeâtres et violets. Ce paysage spectaculaire est d'autant plus impressionnant que ces falaises sont le lieu de nidification de centaines d'oiseaux de mer. Un débarquement mouillé sur la grande plage de sable couleur café aura lieu juste au nord d'une source d'eau douce jadis prisée par les pirates et les baleiniers. Il est possible de faire une sortie en apnée dans les eaux de la crique de Buccaneers avant le retour au bateau. Repas du soir servi à bord du catamaran, puis navigation vers l’île de Rabida.   

Jour 14. Île de Rabida > Île Santiago : Baie de Sullivan [PMS]

Une particularité de l'île de Rabida est la remarquable couleur rouge de ses plages et falaises, résultant de la forte proportion d'oxyde de fer que l'on retrouve dans la composition de la lave. Ici, on peut observer les neuf variétés de pinsons, le tyran des Galápagos et le pélican brun. En périphérie d'une petite lagune d'eau salée, on peut aussi observer de grands flamants ainsi qu'une colonie de lions de mer. Possibilité de sortie d'observation sous-marine en apnée avant le retour à bord du bateau où sera servi le repas de midi. Nous continuons ensuite notre navigation vers l’île de Santiago où notre panga nous déposera dans la Baie de Sullivan. L'attraction principale de cette baie est sa large coulée de lave pahoehoe. C'est l'un des endroits les plus remarquables pour comparer les coulées de lave et leurs caractéristiques. D’ici il est possible de partir en apnée dans les eaux peu profondes. Retour à bord du yacht et temps libre de détente avant l’heure du briefing à 18h30. Repas du soir puis navigation de nuit vers île de Genovesa.

Jour 15. Île de Genovesa : El Barranco (Prince Philip’s steps) & Baie de Darwin [PMS]

Ce matin, après le petit déjeuner, nous débarquons sur l’île de Genovesa, dans la partie sud de la Baie de Darwin. D’ici, nous partons pour une randonnée pédestre à la découverte de "L'île aux Oiseaux" en empruntant les Prince Philip's Steps, un escalier raide sculpté dans la paroi rocheuse menant, à travers une colonie d'oiseaux de mer, jusqu'aux falaises culminant à 25 mètres (82 pieds) de hauteur. Du sommet, le sentier continue à l'intérieur des terres en visitant des colonies d'oiseaux de mer en suivant une étroite bande boisée de palo santo. Le parcours débouche sur une plaine de lave rocheuse où on peut observer les pétrels tempête qui, contrairement aux autres espèces de la famille, sont actifs pendant la journée et retournent à leurs nids de soir pour éviter les prédateurs nocturnes.  Une belle sortie en apnée est proposée avant le retour au yacht. Repas de midi à bord puis, poursuivant notre exploration de l’île de Genovesa, nous débarquons sur une petite plage de corail de la Baie de Darwin puis empruntons un sentier facile vers des rochers volcaniques. Cette marche nous propose des points-de-vue imprenables nous permettant de photographier une faune aviaire fort variée incluant les fous à pieds rouges, les mouettes à queue fourchue, les fous de Nazca et les géospizes à gros bec, à bec conique et à bec pointu, en plus des petits iguanes marins. D’ici nous pouvons aussi partir en apnée dans les eaux peu profondes de la baie. Retour sur le bateau et temps de détente. C’est notre dernier soir à bord du Nemo II. Un cocktail d’adieu est servi avant le repas du soir. Navigation nocturne vers l’île de Daphné.

Jour 16. Île de Daphné > Île Baltra > Quito [P]

Parmi les îles centrales de l'archipel des Galápagos, l'île de Daphné se trouve au nord de l'île de Santa Cruz et à l'ouest de l'île Baltra. C'est l'une des îles des Galápagos les plus facilement accessibles, mais il n'est pas possible d'y accoster. Nous en ferons le tour en bateau ce matin. Le petit déjeuner sera ensuite servi pendant que nous poursuivrons la navigation vers l’île de Baltra. Arrivée vers 8h00, débarquement et transfert terrestre vers l'aéroport de Baltra d’où quittent les vols intérieurs vers Quito. Notre guide assistera avec les formalités d'enregistrement et nous fera ici ses adieux. Vol de retour vers le continent, accueil à l'aéroport de Quito, transfert et installation en hôtel confortable situé près de l'aéroport.

Jour 17. Quito > vol international de retour [P]

Petit déjeuner servi à l’hôtel. Transfert privé à l'aéroport de Quito pour y être environ 3 heures avant le départ du vol international de retour. Fin de l’aventure !