Le PanAmérique : Grande Aventure Éco-Culturelle en cinq pays | 29 jours

Jour 1. Cancun / Playa Del Carmen [RMA]

Arrivée à l'aéroport de Cancun, transfert vers Playa del Carmen. Séjour en hôtel de charme à proximité de la plage et de Avenida Quinta. Le repas du soir est servi à l'hôtel. NOTA : Notre accueil à l'aéroport aujourd'hui est coordonné en fonction des horaires d'arrivée des voyageurs. Un chauffeur attend chaque voyageur à sa sortie de l'aéroport, quel que soit son horaire de vol d'arrivée au pays. Ce voyage débute à Cancun (CUN) et termine à San Jose (SJO).

Jour 2. Tulum, Coba et Valladolid

Rencontrez votre guide de circuit pour le petit déjeuner servi dans le restaurant de l'hôtel. Transfert vers Tulum (45 minutes de route) et exploration du site archéologique de Tulum (900 à 1600 après J.C), l'un des seuls sites mayas surplombant la côte caraïbe et ayant un mur sur sa périphérie ; notre premier pas dans l'exploration du fameux empire. Après le repas de midi à Tulum, transfert à Coba pour l'exploration de ses ruines (600 à 900 après J.C). Profondément enfouie dans la jungle tropicale, Coba fut jadis, à son apogée, la plus grande ville de l'empire. Nohoch Mul, la grande pyramide, est l'une des plus hautes du monde maya. De son sommet, on contemple la jungle tropicale s'étendre à perte de vue. Nous continuons ensuite vers Valladolid, petite ville coloniale typique et charmante. Profitez d'une petite promenade dans les rues de Valladolid et visitez cenote Zaci avec ses stalactites et stalagmites. En après-midi, installation en hôtel de charme, où sera servi le repas du soir dans un restaurant proposant l'une des meilleures cuisines de la région.

Jour 3. Chichen Itza, Izamal, route vers Uxmal

Petit déjeuner à l'hôtel puis transfert vers Chichen Itza (30 minutes de route) pour une exploration guidée du site archéologique. Populaire et impressionnant, la visite de ce site s'impose d'elle-même lors d'un tour du Monde Maya. Repas du midi au petit village de Piste, à quelques kilomètres des ruines, et continuation vers Uxmal, avec un arrêt à la ville jaune Izamal. Classé « village magique » par l'organisation touristique national. Son grand couvent et ses ruines mayas, situées à même le village, valent le moment d'arrêt. Nous continuons ensuite vers Uxmal. Arrivée en après-midi à notre confortable hôtel situé à quelques mètres du site archéologique d'Uxmal. Installation en chambre et moment de détente avant le repas du soir servi à l'hôtel. Il vous est proposé ce soir une présentation "lumière et sons" au site d'Uxmal (vers 19h00), une belle introduction à la visite du lendemain...

Jour 4. Visite d'Uxmal, route vers Palenque

Visite matinale de 8h00 à 10h00 d'Uxmal, site archéologique (500 à 900 ap. J.C) situé dans les collines Puuc, nom auquel fut identifié le style architectural particulier de la région. Cette ancienne cité maya compte parmi les sites archéologiques importants du Mexique. Admirez ici les colonnes et les arches stylisées naissant entre les pierres où persiste le détail des gravures. Parmi les bâtiments principaux que nous découvrons à Uxmal, citons le vaste Palais du Gouverneur, comportant 24 pièces accessibles par le biais de deux passages voûtés reliant les terrasses. Au sommet de sa façade supérieure, court une large frise en mosaïque de pierre composant des dessins géométriques, des personnages stylisés, des masques de Chac, des glyphes représentant la planète Vénus et des serpents ondulants. Autre découverte d'intérêt : la forme ovale de la Pyramide du Devin, une architecture archéologique unique au Mexique et dans le monde maya. Probablement construit à partir du VIème siècle, cet édifice présente une combinaison de différents styles issus de toutes ses périodes de construction. Après cette exploration en compagnie de notre guide, nous quittons pour Palenque (environ 6 heures de route). Nous ferons halte en chemin pour prendre le repas du midi dans un restaurant de la région de Campeche. Arrivée en soirée à Palenque et installation en hôtel confortable.

Jour 5. Sites de Yaxchilan et Bonampak

Vers 5h30 ce matin, nous nous dirigeons vers Corozal, à la frontière du Guatemala (2 heures de route). Le petit déjeuner sera servi dans un restaurant sur la route. À Corozal, nous nous embarquons à destination de Yaxchilan, naviguant les eaux du Rio Usumacinta (45 minutes), puis visitons le site de Yaxchilan. Ce site imposant, bien qu'encore largement enseveli et toujours à l'étude, nous démontre à quel point une ville maya pouvait être grandiose et imposante. Nous retournerons ensuite par bateau vers Corozal où nous nous prendrons le repas de midi dans un restaurant de la région, avant de voyager par les routes vers Bonampak. Bonampak se révéla être une découverte importante pour les archéologues, en raison de ses magnifiques fresques dépeignant la vie de la cour maya au VIIIème siècle où rituels et batailles sont remarquablement illustrés. Ces peintures ont été admirablement préservées pendant des siècles par un enduit de calcite que les archéologues n'ont eu qu'à soigneusement retirer pour les révéler. Après la visite, nous retournons à Palenque où nous devrions arriver vers 19h30. Repas du soir et détente à l'hôtel.

Jour 6. Palenque, Agua Azul et San Cristobal

Petit déjeuner matinal servi au restaurant de l'hôtel puis exploration du site maya de Palenque (site datant de 600 à 900 après J.C) en compagnie de votre guide spécialiste. Serti dans la jungle dense au pied des montagnes, Palenque est l'un des grands sites mayas ! Quelques-uns seulement des 500 édifices ont été excavés, mais on trouve ici certains des chefs d'oeuvre laissés par l'empire : canalisations, pyramides, édifices administratifs ; le site entier est une merveille et les cascades limpides du voisinage sont toujours là, turbulentes, polissant les pierres sur lesquelles marchèrent jadis les Mayas. Après cette visite, nous nous mettons en route vers la ville de San Cristobal (env. 5 heures de route), en passant par les chutes et cascades d'Agua Azul. Dégringolant sur des terrasses naturelles de roche calcaire, créant une série de bassins aux eaux turquoises disséminés dans un parc national de 2600 hectares, la rivière court à travers une région parcourue de forêts de conifères, habitat des jaguars, tapirs, toucans et nombre d'autres espèces animales. Les voyageurs se baignent ici dans une eau limpide et tempérée très agréable. Repas de midi servi sur le site, tout à côté de la rivière et continuation vers San Cristobal, une fort jolie et agréable ville coloniale au coeur des montagnes du Chiapas qui nous accueille pour la nuit. Le repas du soir est servi dans un restaurant en ville.

Jour 7. Région de San Cristobal de Las Casas

La ville de San Cristobal, située à 2100 m d'altitude, compte 60 000 habitants. C'est l'une des plus agréables villes à découvrir dans cette partie du Mexique. Nous la parcourons ce matin à pied, à travers ses rues, ses places et ses marchés. Las Casas, premier évêque de la ville et premier européen à avoir essayé de défendre les indiens, est encore aujourd'hui appelé "le père des indiens". Son nom revient régulièrement sur les pages d'histoire traitant de cette région et de cette ville, la plus vieille cité coloniale du Chiapas. San Cristobal se démarque par ses arcades et ses maisons coloniales basses aux fenêtres grillagées de fer forgé, aux toits de tuiles roses et aux murs peints de jaune, d'orangé et de violet. Après le repas de midi, servi dans un excellent restaurant en ville, nous visiterons le village de San Juan Chamula, réputé pour son église, lieu de culte d'un syncrétisme étonnant, où les rituels chrétiens sont associés à d'anciennes pratiques spirituelles mayas. Dans ce village du Chiapas, nous rencontrons des descendants mayas. Retour à l'auberge en après-midi et détente. Pour le repas de ce soir, non inclus aujourd'hui, les voyageurs pourront aisément accéder à une multitude de restaurants situés à courte distance de notre hôtel. Demandez conseils à votre guide et/ou au sympathique personnel de l'hôtel. Une ballade au Zocalo est prévue ce soir pour goûter le punch local à base de vin à la cannelle (servi chaud !) et admirer la superbe cathédrale baroque illuminée et colorée. Suivez votre guide !

Jour 8. Vers Chichicastenango, Guatemala

Petit déjeuner matinal puis route à destination de Chichicastenango, Guatemala (environ 5 heures de route + passage frontalier). À la frontière, nous changerons de véhicule et de chauffeur pour poursuivre sur la portion de voyage se déroulant au Guatemala. Notre guide de circuit, nous accompagnant pour toute la durée du voyage, nous assiste ici avec le changement de véhicule et les formalités de passage frontalier. Arrivée en après-midi et installation en auberge de charme à Chichicastenango, ville coloniale habitée par la plus importante ethnie de l'Altiplano : les Quichés. Le principal attrait de la ville réside dans son marché indien se tenant deux fois par semaine (jeudis et dimanches). Déjà aujourd'hui, samedi, Chichi s'active, car des vendeurs indiens affluent de tous les coins du Guatemala pour participer au marché du lendemain. Le repas du soir sera servi dans un restaurant local situé non loin de notre auberge.

Jour 9. Chichicastenango / Lac Atitlan

Après le petit déjeuner servi à l'hôtel, nous découvrons Chichicastenango et son marché, l'un des marchés indiens le plus importants et le plus colorés du Guatemala. On y retrouve de superbes textiles, d'étonnants masques copiant ceux portés lors des danses traditionnelles, des blouses traditionnelles brodées (huipils) telles que les portent les femmes de la région, des hamacs et une variété impressionnante de produits, d'oeuvres d'artisanat et autres (poterie, ébénisterie, bougies, encens, animaux, fruits et légumes, outils et machettes, etc.). Ce village maya Quiché, situé au coeur de l'Altiplano, dégage lors des jours de marché une ambiance enveloppante et animée, presque magique... En furetant du coté du parvis de l'église Santo Tomas, une construction blanchie à la chaux datant du XVIème siècle située juste à côté du marché, vous pourrez observer les effets du riche syncrétisme des croyances chrétiennes et mayas caractérisant le culte populaire de ces régions. Après la visite du marché, nous voyagerons à destination de Panajachel, petite ville située aux abords du Lac Atitlan (environ 40 min. de route). Installation en auberge de charme à Panajachel qui nous accueille pour la nuit. Le repas de ce soir sera servi dans restaurant typique situé à courte distance de notre hôtel.

Jour 10. Région du Lac Atitlan, Antigua

Petit déjeuner à l'auberge puis exploration de cette magnifique région entourée de volcans majestueux et de villages empreints de traditions et d'histoire. Nous explorons aujourd'hui la région en bateau sur les eaux du fameux lac et à pied à travers les villages, tel que San Juan la Laguna, San Pedro et/ou Santiago de Atitlan. Nous visiterons une plantation de café organique et équitable de la coopérative "La voz que clama en el desierto" située à San Juan la Laguna. Cette visite comprend un tour guidé et commenté de la plantation et une dégustation du café. Il est également possible de visiter ici l'une des associations de femmes de San Juan qui maintiennent la tradition du tissage, en employant les méthodes naturelles de teinture et de tissage du fil. Parlez-en à votre guide... Retour en après-midi à Panajachel, puis transfert par les routes vers Antigua (environ 60 min. de route). Arrivée en soirée, repas du soir puis installation en hôtel de charme.

Jour 11. Antigua, Vol Guatemala / Flores

Petit déjeuner à l'hôtel puis séjour libre pour se détendre, flâner et explorer Antigua en compagnie de notre guide, cheminant à pied à travers ses rues et ses places. Antigua est considérée comme la plus belle ville du Guatemala ; ses marchés multicolores, ses impressionnantes églises et son style colonial lui confèrent un caractère et un charme irrésistibles. Une journée agréable dans l'un des joyaux de l'Amérique Centrale... En après-midi, nous transférons vers l'aéroport de Guatemala (env. 45 min. de route) d'où nous prenons le vol du soir vers Flores. Dès l'arrivée à l'aéroport de Flores, nous serons accueillis par notre chauffeur local. Transfert vers Flores, installation en hôtel de charme et repas du soir.

Jour 12. Tikal

Levé matinal aujourd'hui pour un rapide transfert vers le site de Tikal (1 heure de route). Exploration guidée de l'un des plus impressionnants sites archéologiques témoignant de l'empire maya : Tikal (300 à 1100 après J.C). Le site est si vaste, les pyramides si hautes et la jungle si dense que l'on peut facilement s'y retrouver seul ; seul face à la splendeur de l'architecture maya et la richesse de la faune et flore occupant la région et le site. En soirée, transfert vers Flores et détente au bord de la piscine pour se rafraichir avant de prendre le repas du soir au restaurant de l'hôtel.

Jour 13. Vol Flores / Guatemala, route vers Copan

Petit déjeuner matinal et transfert vers l'aéroport de Flores, d'où nous prenons un vol matinal vers Guatemala Ciudad. Dès l'arrivée à l'aéroport de Guatemala, nous serons accueillis par notre chauffeur local pour le transfert vers le site de Copan au Honduras (environ 4 heures de route + formalités du passage frontalier). Nous rejoindrons Copan en après-midi. Installation en agréable hôtel, temps libre pour découvrir la ville et les petits sites archéologiques en périphérie. Repas du soir servi à l'hôtel ou dans un restaurant local, suivez votre guide...

Jour 14. Copan, Tegucigalapa (Honduras) / Managua (Nicaragua) [PAN]

Petit déjeuner matinal servi au restaurant de l'hôtel, puis exploration du site maya de Copan (400 à 900 ap. J.C) en compagnie de notre guide spécialiste. Découvert en 1570 par Diego García de Palacio, ce site archéologique majeur est situé en pleine jungle. Les premières fouilles n'eurent lieu qu'à partir du XIXe siècle et elles permirent de mettre au jour la Grande Place, célèbre pour ses stèles et ses autels sculptés de formes animales, un terrain de jeu de balle, remarquable par sa taille et son excellent état de conservation, l'Escalier Hiéroglyphique, édifié sous le règne du 15e roi de Copan, sur lequel est sculpté dans la pierre de chacune des marches le plus long texte maya connu à ce jour. Les ruines de son acropole et les différents temples témoignent des trois grandes étapes du développement de la cité avant son abandon au début du Xe siècle. Après le repas de midi, nous ferons route vers la capitale du Honduras, Tegucigalpa, que nous rejoindrons en fin de journée. Séjour en hôtel de charme à Tegucigalpa.

Jour 15. Honduras / Nicaragua [PAN-NIA]

Petit déjeuner puis transfert à la gare. Voyage en autocar moderne de catégorie "tourisme" en direction de Managua, capitale du Nicaragua. Cette portion du voyage pourrait se dérouler sans la présence d'un guide de circuit, auquel cas, un nouveau guide prendra en charge les voyageurs dès leur arrivée à Managua. Transfert et installation en hôtel de charme au coeur de la ville coloniale de Granada. Séjour libre à Granada.

Jour 16. Las Isletas et Granada [NIA.J2]

Petit déjeuner copieux en compagnie de votre guide et de vos compagnons de voyage, puis départ pour une croisière d'observation de la faune sur le lac Nicaragua, naviguant doucement entre les isletas de Granada, composant un vaste archipel formé il y a des milliers d'années par l'éruption du volcan Mombacho. Les ilots sont recouverts d'une riche végétation et sont l'habitat d'une faune aviaire diversifiée que nous pourrons observer et photographier en compagnie de notre guide local. Cette croisière, tout au long de laquelle nous accompagnera en toile de fond le Mombacho, se déroulera en petits bateaux équipés de silencieux moteurs électriques. Le repas de midi sera servi sur une ile où nous serons accueillis pour profiter d'un moment de détente, et pour poursuivre nos observations et la photographie de la faune depuis les rives. Nous serons de retour à Granada en milieu de journée pour explorer avec notre guide le centre historique de la ville coloniale, l'une des plus anciennes du continent, et ses principaux monuments et édifices, dont son impressionnante Cathédrale datant du XVIème siècle, avec ses quatre chapelles et ses 12 vitraux. Nous terminerons par une ballade dans les rues et au marché pour nous imprégner de son ambiance animée. Fin de journée libre à notre hôtel situé au coeur de la cité historique.

Jour 17. Volcan Massaya et Isla Ometepe

Petit déjeuner matinal, puis départ en direction du Parc du Volcan Massaya. S'étendant sur 54 km carrées, le parc comprend deux volcans et cinq cratères. Ces volcans entrèrent plusieurs fois en irruption au fil de l'histoire, ce qui les fit craindre et respecter par les peuples autochtones et les colons espagnols qui baptisèrent l'un d'eux "La Boca del Infierno" littéralement, "La Bouche des Enfers". Après une brève visite au musée, pour en apprendre d'avantage sur la géologie et l'histoire du volcan, nous randonnerons à travers les sentiers du parc et sur les flancs du volcan Masaya, d'où nous profiterons de points de vue saisissants sur toute la région. Les plus hardis pourront se rendre au sommet pour observer de près le cratère fumant... Le repas de midi sera servi dans un typique restaurant de la charmante ville de Massaya, que nous visiterons par la suite pour découvrir ses places, ses rues et ses boutiques, et pour en apprendre sur son histoire. Nous ferons ensuite route vers la petite ville portuaire de San Jorge, située aux abords du lac Nicaragua, point de départ de notre traversée du lac en direction de l'ile d'Ometepe. Nous débarquerons en après-midi dans la petite ville portuaire de Moyogalpa, surplombée par l'imposant et toujours actif volcan Concepción, à la forme conique si caractéristique des grands volcans de la ceinture de feu centre-américaine. Après une brève balade d'exploration de Moyogalpa, nous nous dirigeons vers notre eco-lodge situé sur une terre de six hectares occupant le flanc du volcan Maderas, en surplomb de la petite ville de Balgue. Repas du soir libre au lodge, puis détente.

Jour 18. Isla de Ometepe

Ometepe est l'une des destinations les plus appréciées au Nicaragua, pour sa biodiversité, l'hospitalité de ses habitants, ses paysages, ses volcans et son riche bagage culturel et archéologique. Les peuplades autochtones historiques de l'île, issues d'un amalgame de différentes tribus et cultures venues du nord et appartenant au vaste ensemble culturel de la Mésoamérique, laissèrent ici quantité de pétroglyphes, céramiques et statues que l'on retrouvera tout au long de notre exploration aujourd'hui. L'île est habitée de nos jours par des insulaires amoureux de leurs terres et dont l'activité touche généralement la pêche, la production agricole et le tourisme. Ometepe est aussi le siège de deux volcans dont les flancs et pourtours offrent de très belles balades. Nous découvrirons aujourd'hui l'ile lors d'une pleine journée d'exploration en compagnie de notre guide. L'itinéraire sera composé de courtes balades à pied, pouvant aller d'une à deux heures, et de quelques déplacements en voiture vers les différents secteurs de l'ile. Nous explorerons notamment la Reserve Naturelle de Charco Verde, dont les étendues forestières hébergent quelques grandes familles de singes hurleurs comptant chacune des dizaines d'individus (il est très fréquent de pouvoir les observer et habituel de les entendre lors des balades d'observation). Nous pourrons également observer ici, en compagnie de notre guide naturaliste, une grande variété d'oiseaux migrateurs et d'espèces aviaires résidentes. Une partie de la lagune est couverte de forêts de mangroves, un cadre idéal pour de belles observations de passereaux et échassiers, et peut-être même de tortues et boas qui fréquentent ce milieu. Le reste de la rive de la lagune est couverte d'une riche végétation et de grands arbres fruitiers. Pendant la saison des pluies (mai à octobre), le niveau augmente et l'eau du lac Nicaragua envahit parfois la lagune. Dans la partie orientale de Charco Verde, une colline du même nom comporte en son sommet un belvédère nommé Mirador del Diablo, offrant d'excellents points de vue sur le volcan, une partie de l'île et le lac. Charco Verde est aussi un lieu idéal pour nager ou simplement profiter de la plage. En milieu de journée, le repas de midi sera servi dans un excellent restaurant typique. En fin d'après-midi, après avoir parcouru la réserve et d'autres secteurs de l'ile, nous nous dirigeons vers notre eco-lodge pour un repas du soir libre et un moment de détente.

Jour 19. Entrée au Costa Rica... [NIA-CRH2.J5]

Après le petit déjeuner servi au lodge, nous nous dirigeons ce matin vers le port de Moyogalpa, où nous nous embarquerons pour retraverser par bateau le lac Nicaragua en direction de San Jorge. En début d'après-midi nous nous dirigeons vers la frontière du Costa Rica. Après les formalités de passage, nous faisons route vers un chaleureux ranch-hôtel qui nous accueille pour les prochaines deux nuitées en chambres confortables, dans un cadre naturel magnifique, aux abords du Parc National du Volcan Rincon de la Vieja. Une balade de reconnaissance peut être envisagée en fin d'après-midi, selon le temps restant. Le repas du soir est servi sous forme de buffet à la salle à diner du lodge.

Jour 20. Parc National du Volcan Rincon de la Vieja [CRH2.J6]

La région du Parc National de Rincon de la Vieja a la réputation d'être l'un des meilleurs endroits pour l'observation des oiseaux au Costa Rica. Avant le petit déjeuner, le meilleur moment pour observer l'avifaune, nous recommandons une promenade matinale avec votre guide naturaliste francophone sur les parterres de l'auberge et dans le proche secteur. Petit déjeuner buffet à l'auberge, puis exploration de la région. Il est prévu aujourd'hui de se rendre au parc national de Rincon de la Vieja, pour une randonnée pédestre sur les sentiers nature. De courtes, moyennes ou longues randonnées peuvent occuper cette journée lors de l'exploration du parc national. Selon les conditions climatiques et votre forme physique, vous pouvez choisir entre une randonnée plus soutenue montant près du sommet du volcan ou des sentiers plus faciles passant le long de cuves de boues fumantes et de fumeroles témoignant de l'importante activité volcanique présente dans la région. Votre guide suivra le sentier principal (plus facile) en compagnie des voyageurs souhaitant observer et photographier la faune aviaire et observer les bains de boue fumante. Il est également possible d'explorer les environs immédiats du lodge, les plantations et vergers. Détente au lodge en après-midi, repas du soir de type buffet servi au lodge.

Jour 21. San José [CRH2.J7]

Joignez-vous à votre guide à partir de 5h30 ce matin pour assister à l'éveil d'une faune aviaire aussi active que variée. Le petit déjeuner est servi vers 7h00. Nous ferons ensuite route en direction de San Jose en suivant la route Panaméricaine. Quelques arrêts d'observation ponctueront notre route... Repas de midi servi en chemin, à proximité du Rio Corobicci. Une courte ballade sur les parterres du restaurant nous permettra peut-être d'observer certains oiseaux habitant la forêt riveraine bordant la rivière Corobici, tels que motmots, hérons, aigrettes et toucans. Arrivés à San Jose, installation en hôtel 4 étoiles, certifié "tourisme durable" niveau 5 (sur 5) par le CST. Repos à l'hôtel et/ou exploration libre des environs. L'hôtel est situé tout près de nombreux services, dans un secteur idéal pour faire quelques achats, aller à la banque, au restaurant ou au cinéma. Les installations sur place incluent piscine et salle d'entrainement, salon de détente, poste Internet, bars et restaurants. Le repas du soir est servi au restaurant de l'hôtel.

Jour 22. Volcan Poas, Plantation de Café de Doka [CRG]

Petit déjeuner à l'hôtel en compagnie de votre guide de circuit et vos compagnons de voyage. En route vers le Volcan Poas, puis exploration du Parc National, juché tout au sommet de la montagne. Admirez ici le fameux volcan (toujours actif !) dont le cratère (le second plus large au monde) est entouré d'une forêt nuageuse (ou cloudforest) débordant de cette vie propre à ce type de biotope d'altitude du Costa Rica : broméliacées, lichens, colibris et avifaune variée... Nous voyageons ensuite, redescendant les flancs du volcan, en direction de la route panaméricaine, vers la plantation de café de Doka, pour en faire le tour guidé complet, en compagnie de notre guide et d'un guide résident spécialisé. Nous aurons ici l'occasion de découvrir l'ensemble des étapes et procédés liés à l'exploitation et la production du café au Costa Rica en visitant la plantation, la fabrique et l'atelier de torréfaction. La visite complète de la plantation de café de Doka inclut la dégustation de café, de chocolats et de jus de fruits frais à volonté ; la visite du jardin de papillons ; la visite du jardin d'orchidées et, bien sur, la présentation guidée. Le repas de midi, cuisine traditionnelle présentée style buffet, sera servi sur place à la fin de notre visite. En après-midi, nous nous visiterons le parc des Jardins de La Paz, réunissant un ensemble de plusieurs cascades et de jardins magnifiques. À plus de 1400m d'altitude, les cascades du Rio La Paz déferlent les unes à la suite des autres sur les flancs du Volcan Poas, offrant un spectacle saisissant. Sur une étendue de 30 hectares, les jardins de la cascade se partagent de vastes serres où l'on peut observer d'étonnantes variétés de papillons, d'oiseaux, d'amphibiens et d'insectes. Nous parcourrons ici le serpentarium, le jardin des orchidées et le jardin des colibris, en passant par les parcs de singes et de félins où l'on put voir le puma et le jaguar. Retour à notre hôtel de San Jose en fin d'avant-midi, puis repos.

Jour 23. Volcan Irazu / Cerro de la Muerte / San Gerardo de Dota [CRB2.J2]

Ce matin, après un copieux petit déjeuner, nous faisons un départ matinal en direction du Volcan Irazu, le plus haut du Costa Rica, culminant à 3432 mètres. Notoire pour le vert turquoise du lac comblant son cratère principal, ce volcan demeure actif, après une longue histoire d'éruptions et de cycles éruptifs. La zone protégée que nous visitons présente de nombreuses caractéristiques géologiques d'intérêt ; à partir de ce site, on peut observer les cinq cratères qui forment l'ensemble : le cratère principal (1050 mètres de diamètre) est occupé par un lac sulfureux aux eaux vertes d'une température de 30°C et des fumerolles s'échappent de son flanc nord-est ; le deuxième cratère, Diego de la Haya, formé lors de l'éruption de 1723, est sensiblement plus petit que le premier, mais il abrite aussi un lac de couleur rougeâtre ; le cratère Playa Hermosa est recouvert d'une végétation rase ; les 2 autres cratères constituent l'ensemble des Fumerolas. La formation Sapper est le point culminant du massif d'où les deux côtes, Caraïbes et Pacifique, peuvent être observées (le matin, à ciel dégagé). Nous prendrons le repas de midi dans un restaurant typique de la région, puis ferons route vers les plus hauts sommets du pays, dans la Cordillère de Talamanca, une région magnifique juchée entre 2000 et 3000 mètres d'altitude, entre la Mer des Caraïbes et l'Océan Pacifique. Puis nous suivrons une courte descente à travers la vallée de Dota, s'accompagnant d'un changement important de la végétation et du climat, jusqu'à la réserve de Trogon, au biotope tout à fait particulier. Le climat est ici celui des jungles froides avec bambous géants, lichens et fougères arborescentes. Installation en charmant éco-lodge au Trogon Lodge (ou Savegre Lodge ou similaire), randonnée sur les sentiers de la région pour observer une faune et une flore particulière à ces élévations des régions néo-tropicales (cloud forest). La propriété, s'étendant sur 42 hectares, située à environ 2200 m. d'altitude, présente sur les sentiers et dans les jardins certains des meilleurs sites d'observation de la faune aviaire du Costa Rica. Les confortables chambres, de type chalet-bungalow, donnent sur la rivière Savegre serpentant la propriété, ou sur la forêt et les jardins. Une excellente cuisine, de style familial traditionnel, est servie au lodge principal sous forme de buffet, lors de chaque repas. Ce soir, après un copieux repas, appréciez une partie de billard et une boisson au bar, ou détendez-vous à votre paisible chalet situé dans un agréable cadre naturel.

Jour 24. Vallée de Dota

Exploration matinale sur les sentiers de l'auberge pour observer une faune aviaire aussi active que variée ! Petit déjeuner copieux au lodge, puis détente ou ballade guidée. Partez aujourd'hui avec votre guide à la recherche du mythique quetzal, car vous êtes ici dans l'une des meilleures régions du pays pour en faire l'observation. La beauté de l'environnement, l'intérêt du site (notamment pour en observer la faune aviaire), le climat frais de la région et le confort du lodge sont autant de facteurs se conjuguant ici pour favoriser un séjour propice à l'écotourisme, la découverte et la détente, dans un cadre naturel enchanteur et apaisant. Repas du soir type buffet servi à notre agréable auberge.

Jour 25. Rio Sierpe et Baie de Drake

Après un petit déjeuner copieux, nous faisons route pour redescendre la cordillère de Talamanca, vers le sud, en passant par les hauteurs de Cerro de la Muerte, où nous pourrions faire quelques belles observations, avant de poursuivre en direction du village de Sierpe. D'ici, nous nous embarquons pour nous rendre à Bahia Drake par bateau, suivant le cours de la rivière Sierpe et traversant la mangrove qui nous procurera peut-être de belles occasions d'observation de la faune riveraine de cette région. Séjour de deux nuitées en auberge de charme rustique située dans la région de Bahia Drake, en bordure de plage et à proximité du Parc National de Corcovado, protégeant la forêt tropicale du versant Pacifique la mieux préservée d'Amérique Centrale. Les repas lors de ce séjour sont servis au lodge, sauf les repas de midi servis en pique-nique lors des excursions et randonnées. Après-midi libre. Détente à la plage et/ou à l'auberge, ou randonnée d'observation avec notre guide...

Jour 26. Baie de Drake et Parc National de Corcovado

Petit déjeuner matinal à l'auberge, puis transfert par bateau à la station de Sirena (ou de San Pedrillo), située au coeur du parc national de Corcovado. En raison de son éloignement, de sa situation géographie et de sa taille, ce parc protège une vaste diversité biologique et assure l'habitat de nombre d'espèces animales dont certaines sont (ou étaient jusqu'à récemment) en danger d'extinction. Exploration pédestre à partir de la plage et de la station, interprétation, observation et photographie de la faune. Le repas de midi sera servi sur place (type pique-nique). En milieu d'après-midi, nous retournerons en bateau vers Drake Bay pour terminer la journée en séjour libre. Détendez-vous à la plage, ou explorez les environs lors d'une courte balade avec votre guide, et apprécier ici un magnifique coucher de soleil, profitant de points de vue plein ouest sur l'Océan Pacifique. Le repas du soir sera servi à notre auberge.

Jour 27. Baie de Drake, Rio Sierpe et Parc National de Manuel Antonio

Petit déjeuner à l'auberge, puis retour par bateau sur la rivière Sierpe, vers le village du même nom, où nous attendent notre chauffeur et notre minibus. Avec un peu de chance, nous pourrions faire quelques belles observations ce matin le long des rives et dans les forêts de palétuviers (mangrove) du Rio Sierpe. Après une brève halte technique à Sierpe, nous faisons route vers le Parc National de Manuel Antonio, situé un peu plus loin au nord-ouest sur la côte pacifique. Après le repas de midi servi dans un restaurant typique de la région, nous réaliserons une randonnée d'exploration guidée sur les sentiers pédestres du parc national pour en découvrir la vie sauvage, à la rencontre des turbulents occupants (notamment les singes capucins, singes hurleurs et singes-écureuil) de la région... S'étendant le long du littoral pacifique, abritant un estuaire, des palétuviers, une lagune, des plages magnifiques et plusieurs sentiers, Manuel Antonio compte certainement parmi les plus beaux parcs nationaux du pays. Et toute cette diversité est concentrée sur 638 hectares de terre (et 55 000 hectares d'environnement marin protégé). En après-midi, nous poursuivons notre route (env.45 min.), suivant la côte, en direction de la région du Parc National de Carara. Installation dans un agréable hôtel de la région, situé directement sur la cote, avec accès direct à la plage, et disposant d'une agréable piscine. Repas du soir et détente à notre hôtel.

Jour 28. Parc Nat. Carara et Rio Tarcoles

Petit déjeuner puis transfert vers le secteur du Parc National de Carara, occupant une zone de transition bioclimatique privilégiée entre les régions sèches du versant pacifique nord et les régions humides de la côte pacifique sud, un lieu de rencontre pour les espèces de ces deux grandes divisions bioclimatiques. Ce matin, nous partons en croisière d'observation de la faune (environ 2 heures), glissant sur les eaux calmes de l'estuaire de Guacalillo et de la rivière de Tarcoles. Nous aurons certainement ici de belles occasions d'observer et photographier les crocodiles (on retrouve ici l'une des plus importantes colonies au monde) et les aras rouges. La mangrove que nous explorons dans ces régions compose un complexe écosystème hébergeant une riche variété de reptiles, de mammifères et de faune aviaire. Le repas de midi sera servi à notre retour de la croisière dans un restaurant local situé non-loin de la rivière et du pont (d'où l'on peut observer les imposants crocodiles se prélassant au soleil sur les rives). En après-midi, les voyageurs le souhaitant retourneront à l'hôtel pour profiter d'un moment de détente à la plage et à la piscine. Les autres partiront avec leur guide à la découverte du parc national de Carara. Cette visite est proposée EN OPTION, les frais d'entrée au parc de Carara ne sont donc pas inclus et sont payables sur place (10.00 $US / pers.). Ce vaste parc, s'étendant sur un territoire de 5242 hectares, bordé par la route panaméricaine et le Rio Tarcoles, protège une forêt dont la diversité d'espèces d'arbres et de plantes compte parmi les plus élevées au monde. On peut observer ici certaines des espèces animales les plus spectaculaires de néo-tropiques, dont le grand fourmilier, le singe-araignée, le crocodile et l'ocelot (pour n'en nommer que quelques-uns). Mais c'est aussi l'un des meilleurs sites d'observation d'oiseaux de tout le Costa Rica, notamment pour guetter l'Ara Rouge, l'Araçari de Frantzius, l'Amazone à Nuque Jaune, l'Euphone Moucheté, le Savacou Huppé, l'Anhinga d'Amérique, le Cotinga Turquoise, le Trogon de Baird et plusieurs autres... Le repas du soir sera servi aujourd'hui à notre hôtel situé en bordure de plage.

Jour 29. Transfert à l'aéroport de San José

Petit déjeuner, puis route de retour (en passant par le pont de Tarcoles pour y observer les crocodiles) vers l'aéroport international de San Jose (ou l'endroit de votre choix dans la région de la capitale nationale), fin des services.